1965年4月30日，LIFE杂志在封面发表了由瑞典摄影师伦纳特·尼尔森（Lennart Nilsson）借助内窥镜与扫描电子显微镜技术拍摄而成的胎儿子宫发育图片。几天之内，胎儿发育照的完整印刷版便售出800万份。

2016年，《时代周刊》评选出“人类历史上最有影响力的100张照片”，这张曾刊载在LIFE杂志封面的“十八周的胎儿Fetus”以第三位的排序进入榜单，位列摄影史上的名作“牛奶皇冠”和“风中的杰奎琳”之后。

2017年1月28日，这一系列作品的创作者，摄影师伦纳特·尼尔森（Lennart Nilsson）辞世，享年94岁。

据尼尔森回忆，早在1953年，同为瑞典人的达格·哈马舍尔德就任联合国秘书长，尼尔森受雇于LIFE杂志为其拍摄了一组照片。他与图片编辑一道前往纽约的联合国大厦38层，就在那次旅途中，他第一次向LIFE展示了自己拍摄的胚胎照。

编辑们感到难以置信，他们鼓励尼尔森讲这份尝试继续下去。尼尔森也察觉到自己对于摄影技术和胚胎科学的了解还不够深入，但他已经有了一个比较完整规划。他表示将拍摄从受精到出生前的人类繁殖阶段，尽管杂志社中也有声音对这一尝试表示了一定程度的怀疑，但尼尔森仅仅是简单地告诉杂志编辑，“一旦我完成了这件事，我会将结果带给你。”

1957年，尼尔森使用了内窥镜拍摄子宫内的胚胎图片，但他没能得到胎儿脸部的特写。在另一次尝试中，他成功观察到了一个15周大的胎儿吮吸手指的画面，但尼尔森发现自己无法按下快门。这个环节困扰了尼尔森多年，直到德国光学公司Storz制造了直径为0.6毫米的内窥镜。

尼尔森的拍摄机会通常来自手术台，其中大部分是羊膜穿刺术。12年后，伦纳特·尼尔森终于完成了计划，LIFE杂志也信守了诺言，用封面和一个整版来推介了这篇主题宏伟的故事。

在作品发表的背后，许多读者并不知道的是，由于各种医学原因，尼尔森采集到的多数照片中的胚胎都已经经过手术切除。换句话说，并不是所有的胚胎在漫长的时间过去后都能有机会从LIFE杂志上回看自己成为胎儿的那一瞬。但这仍不妨碍尼尔森的作品在1960年代被视为最具开创性的艺术尝试之一。